“The rule of thumb” 是很有意思的英文成语，这句话按照字面的意思是：“这是拇指规则“。然而，使用英语的人知道这个成语真正的意思是：“一个普遍的规则”。

没有多少人知道这个成语的历史来源，实际上，很多英语通俗的表达来自中世纪的英国，这些通俗的表达可以分为成语和俗语两大类，常常与农场工作或做东西有关。历史学家说，这个成语来自人们研磨谷物，然后用手检查谷物的质量。所以谷物工人用他们的拇指摸一摸，就知道什么时候要停研磨谷物。值得注意的是这个成语并不是指一个精确的规则，而是基于一般方法建立的普遍规则。所以当指的是需要特定规则的东西的时候，你不能用这个成语。