Ci-dessous, nous présenterons quelques lectures sélectionnées de quelques poèmes, mais nous vous encourageons à explorer l’anthologie par vous-même, avant de lire cet article, en cliquant ici.
Armand Lanusse: Qui était-il?
Armand Lanusse était un homme afro-créole libre, né à La Nouvelle-Orléans en 1812, à une époque où la ville représentait un carrefour unique entre les cultures française, espagnole, africaine et caribéenne. Bien qu’on sache peu de choses sur sa jeunesse, on croit généralement qu’il a reçu toute son éducation localement. Il n’avait jamais voyagé en France, sauf, comme il l’a un jour exprimé, “qu’à travers le prisme de l’imagination.” Lecteur passionné et intellectuel prolifique, Lanusse a été honoré après sa mort comme “poète, précepteur, politique” et “patriote.”
L’une des contributions les plus durables de Lanusse a concerné le domaine de l’éducation, notamment pour les enfants créoles de couleur. Grâce aux fonds de Marie Couvent, une philanthrope noire fortunée, Lanusse a participé à la fondation, puis a dirigé l’Institut Catholique pour les orphelins indigents. L’école offrait un programme rigoureux, ancré dans les humanités classiques, destiné aux enfants qui avaient peu d’accès à l’instruction formelle. Son succès était tel qu’il a éliminé la nécessité, pour les familles afro-créoles, d’envoyer leurs enfants étudier à l’étranger–une pratique autrefois courante pour échapper aux préjugés raciaux des États-Unis.
Même s’il avait une apparence blanche selon ses contemporains, Lanusse, “malgré l’influence des mœurs dépravantes de son époque–époque d’esclavage et de préjugés–n’a jamais essayé de renier son origine.” Sa vie était marquée par les contradictions de son temps: sous la menace de l’exil ou de la prison, il a servi pendant environ quatre ans dans l’armée confédérée. Pourtant, son attachement à la Confédération–ou à une identité américaine plus large–était profondément ambivalent. Il a refusé de hisser le drapeau de l’Union au-dessus de son école après l’occupation de La Nouvelle-Orléans par les forces unionistes, un geste qu’il a fini par regretter, mais qui s’inscrit dans une vision identitaire plus complexe: il se considérait comme “d’abord Louisianais, à peu près dans le même sens que le citoyen d’Athènes était Athénien plutôt que Grec.”
La poésie de Lanusse révèle, peut-être mieux que sa biographie, les profondes luttes intellectuelles et émotionnelles de son époque. En 1845, il a dirigé et a participé à la publication de Les Cenelles, la première anthologie de poésie afro-américaine aux États-Unis. Écrite en français, la collection comprend 85 poèmes de 18 hommes de couleur libres, presque tous originaires de Louisiane. Ce recueil a été réalisé sous la contrainte d’une loi de 1830 en Louisiane qui interdisait toute publication susceptible de semer le mécontentement parmi les personnes de couleur libres. Dans ce contexte, Les Cenelles apparaît comme un acte de résistance discret mais puissant.L’anthologie montrait que les auteurs créoles étaient cultivés, raffinés et capables de dialoguer avec la haute culture française, contestant ainsi l’idée selon laquelle l’héritage africain ou multiraciale était incompatible avec l’excellence intellectuelle. Par le biais de la forme, du ton et de la langue, Lanusse cherchait à affirmer l’humanité et la richesse culturelle de l’élite afro-créole, une classe sociale qui vivait entre le privilège et l’oppression dans une société profondément marquée par le racisme et la division.
Structure Raciale à la Nouvelle-Orléans: de la Tripartite à la Binaire
Sous le régime colonial Français, le race à Nouvelle-Orléans était tripartite, composé des blancs, des gens de couleur libres, et des ésclaves. Pour les gens de couleur libres, cette structure tripartite ont les affordé l’education, un degré de la mobilité economique et sociale, et une identité francaise, en même temps qu’elle a reifiée l’oppression à travers de la race. Cependant, avec l’acquisition de la Louisiane par les États-Unis, une structure raciale binaire–blanc et noir, libre et esclave–était imposée (Spear). C’est en cette époque, entre 1830 et 1850, où on trouve la poésie de Les Cenelles.
De s’intégrer dans le pouvoir racial était souvent de s’Américaniser, mais il s’agissait aussi de se Franciser. Face à un nouvel ordre du monde, les Franco-Louisianais blancs ont essayé de créer une francité blanche, distinguée de la multiraciale Nouvelle-Orléans dont elle avait été traditionnellement associée (Stewart). En réponse, les gens de couleur libres ont cherché d’etablir les alliances avec les Américains et de proclamer leur patriotisme, et en même temps de cultiver une identité Francais par la participation dans une culture matériale marqué par la poesie, la litterature, et la mode (Stewart). Les gens de couleur libres esperaient que par leur association culturelle et religeiuse avec les franco-louisianais blancs, ils pouvaient réfuter la structure raciale binaire et ses installer comme des citoyens culturés avec des droits et des libertés (Stewart).
La poésie de Les Cenelles
Bibliographie
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